从本质上讲，产品工业设计就是外观设计。工业产品的形状、位置关系、特征、材质、色彩、表面处理方法等的设计和表达，主要是美感的表达，广泛应用于工业品、工艺品、日用品等行业。一个真正优秀的产品工业设计师，不仅要具备审美上的创造能力，而且要了解和熟悉所工业设计产品的工作原理、功能实现方式、内部结构、工艺、制造方法和模具实现方式。只有这样，设计出来的外观才能“可靠”并得以实现，否则，只能实现它是一个笑话。只是一张纸。

产品设计一般是指产品的内部结构设计，零件之间的支撑、连接和位置关系的设计，以及整机功能的实现。一般用于非传动部件的结构设计。也有一些特殊情况，产品设计的一小部分也包括外观设计，然后由它负责结构设计。产品设计还需要掌握非常全面的知识，否则，只能纸上谈兵。要么产品无法实现，要么产品设计拙劣，要么成本高，可靠性太低等等。简言之，在专业人士看来，优秀产品与劣质产品的区别是巨大的。产品设计的重点是产品外观、细部工艺水平、成本控制等。比如手机产品结构不复杂，但质量水平相当高，对细节的把握也相当到位。

机械设计一般应用于非标自动化设备、机械设备、机器人等行业，主要集中在运动部件较多的产品上，整机复杂，单价昂贵，技术含量相对较高，但生产批量一般不太大。这个位置需要有一个坚实的基础，机械原理，力学分析，运动模拟等，并且还需要了解相关知识的每一个组成部分。这是一个门槛很高的岗位。机械设计产品注重功能实现、可靠性、性能参数等方面，而对工业设计、用户体验、外观质量等要求相对较低。例如机床的设计，对其可靠性、性能等方面的要求都相当高。

以上三种不同的立场可以说是相互关联的，但存在很大的差异。比如工业设计和产品设计，一个产品必须设计外观和设计结构。这个时候，不仅要学习外观设计，还要学习先进的曲面，还要学习结构设计。因此，研究应针对性强，针对性强。