产品造型设计又称产品外观设计，是现代社会的一门新兴学科，是现代科学技术和人类文化艺术发展的产物。工业艺术不同于一般的造型艺术。在机械化、自动化、批量化、标准化、现代化生产方式生产的工业产品中，体现了人们的审美情趣和对产品有用性的要求。

工业造型艺术设计是一项科学与艺术相结合的创造性工作。其宗旨是兼顾合理性、经济性、美观性，从社会、科技、经济、艺术等方面对产品的功能、结构、材质、工艺、色彩、装饰等方面进行处理，造型艺术形象能与美感、技术、艺术相统一，反映工业产品的科学技术观和时代风貌，从而决定和提高工业产品的外观质量，创造成果。工业造型艺术设计是一门综合性学科。其基础学科包括美学、心理学和体质理论，应用学科包括人体工程学、传播学和生产技术经济学。此外，还涉及设计、制作、印刷、绘画、摄影等实用技术。“好的设计是使我们区别于竞争对手的重要途径。其实，不止如此，设计也是生产力。都把工业设计作为自己的“第二核心技术”，被众多厂商视为摆脱同质竞争、实施差异化品牌竞争战略的重要手段。它对产品的外观和性能、材料和制造工艺的运用、品牌建设等都有着直接的影响。

在五金产品的生产过程中，产品的各个部件都是按照结构制成的材料形式，这是产品的核心：材料基础。顾客在去商店买东西之前就存在了。在这方面，工业设计的主要价值在于产品生产的合理化、材料的合理选择以及加工制造成本的控制。产品的效果带给消费者多种感官感受：外形美观？丑吗？鲜艳的颜色？简单吗？高贵而轻松？价值感怎么样？对于消费者来说，良好的产品形象可以使他们愿意支付更多的溢价来购买产品。目前，中国大多数企业仍将工业设计理念保持在这个水平，即单一的产品外观效果吸引消费者购买。消费者将产品买回家后，产品的使用即使用功能成为与消费者为密切的部分。良好的工业设计应使消费者使用有效、舒适、方便，并带来使用价值，易于维护和回收利用。有些产品的功能是人们不可缺少的，因此有些产品的功能在生活中比其他产品更重要。

对于技术成熟的产品，如汽车、家具、日用品等，较好地解决了结构、材料、工艺、使用和效果等问题。因此，此类产品的重要性、象征意义、文化等元素成为工业设计的主要设计要素。这也是与产品营销直接相关的阶段。通过工业设计对产品形象进行统一规划，将产生强烈的视觉冲击力和市场的统一感。产品设计与竞争对手的差异可以带来销售市场的优势，使产品产生象征意义。良好的产品形象是一种不同于其他同类产品的认知符号。良好的产品形象与企业形象的结合将产生强大的合力，通过工业设计创造产品，体现重要的商业差异。