工业设计是现代工业时代形成的一门新兴的交叉学科，涉及技术和艺术两大领域。作为一种现代设计理论和方法，其研究内容不仅包括产品的功能、结构、材料、制造工艺和产品形态、色彩、表面处理、装饰工艺等，还包括与产品相关的社会、经济、人体生理、心理等因素。它综合运用现代设计的基本理论和手段，使现代工业产品尽可能快捷、舒适、美观，满足人们的物质和精神需求。

工业设计不同于传统的工程设计，因为它不仅充分考虑产品结构和性能指标的改进，而且充分考虑了与产品和社会、产品与市场、产品与人体生理、心理有关的各种因素，也不同于一般艺术设计，因为它不仅强调现代工业产品形式的艺术性，而且强调产品形式与功能、产品形式与生产相统一的经济价值。因此，工业造型设计是科学技术、审美艺术和市场经济有机统一的创造性活动。制造业是将原材料和信息转化为各种商品以满足人类需求的过程。从这个定义中，我们可以看到，制造业不仅需要对原材料进行转化，还需要将大量的信息转化为我们需要的商品。特别是自上世纪90年代初网络的快速发展以来，信息在制造业中的作用越来越重要。由于制造系统的源头是从用户需求出发，从用户需求到功能，再到整个产品的物理领域，比如说生产一台计算机，需要设计一些硬件和外形，所以产品制造过程基本上分为四个方面：是用户领域，从了解用户的需求开始；第二个是功能区，它是基于用户的需求从用户的需求到产品需要提供什么样的功能；第三个是物理领域，就是如何通过一些软硬件来实现产品的功能；一个是过程，即如何通过制造将软件和硬件组装在一起，以提供产品。工业设计与工业制造相辅相成，密不可分。

工业设计是制造业发展的主导产业。工业设计是为制造工业产品而进行的设计。它包括产品的外部设计和内部设计的全过程，对产品的外观和性能、生产工艺的发挥、品牌的塑造有着直接的影响。发达**的发展实践表明，工业设计已经成为制造业竞争的源泉和核心力量之一。