对于工业设计和产品设计的比较和理解，首先要解决的问题是它们的概念问题。需要指出的是，工业设计的概念并不是一个静态的概念，它是随着时代的发展而不断调整的。多次组织全球来定义工业设计。而产品设计，由于它是一个用途比较广泛的概念，专业性和术语性还不够强，所以对其定义存在不同的看法。笔者列举了一些具有代表性和影响力的论述。

百科对产品设计的解释是：“工业设计师通过认识用户生理、心理和生活习惯的自然属性和社会属性，结合材料、工艺、结构、工艺、形状、色彩等因素，定义产品的功能、性能、形式、价格和使用环境，表面处理、装饰和成本，从社会、经济和社会因素的角度，从经济和技术的角度，创造性设计可以在保证企业生产管理实现设计质量的前提下，实现顾客需求与企业效益的统一，把原材料的形式变成更有价值的形式。”它包括消费品设计、汽车设计、商用机械设计等多个方面。

“产品设计是工业设计最狭义的解释，是现代设计最重要的组成部分。所以通常直接称之为工业设计或现代设计，但必须注意的是产品设计是一个狭义的概念。产品设计是人类在与自然的对应关系中生存和发展所需要的工具、仪器、产品等物质设备的设计。这些要求往往直接或间接地作为人体功能的延伸或补充，因此严格要求所设计的产品与用户的身心有良好的匹配和亲和力。”

这里的产品设计概念实际上更接近于“在批量生产的工业产品中，通过培训、技术知识、工艺知识，赋予材料、结构、形状、颜色、表面处理和装饰以新的质量和规格，工业设计的定义在不同时期有不同的版本。修改后的版本是“工业设计是一种创造性活动，其目的是在产品、过程、服务及其系统的整个生命周期中建立各种品质。因此，设计不仅是创新技术人性化的重要因素，也是经济文化交流的关键因素。”

“工业”一词是从工业中翻译过来的，工业在中也是“工业”的意思，因此有学者认为工业设计应称之为“工业设计”——一门适应工业化需要的新兴学科。工业设计涵盖造型设计、环境设计、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计、网站设计等，可延伸到产品策划、产品研究、产品品牌设计等领域。

产品设计的类型主要有概念设计和改进设计。概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现。改进设计是对现有产品进行优化、丰富和改进的再开发设计。当代工业设计是以用户为中心的设计，它运用产品、工艺、服务等一切相关手段挖掘用户的需求，最终目的是为用户创造良好的体验。