广义的工业设计是指从构思到制定可行的实施方案，并以明确的方式表达出来的一系列行为。它包括使用现代手段生产和服务的所有设计过程。狭义上的工业设计是指产品设计，即对人与自然关系中产生的工具和设备的需求的反应。它包括为生存和生命的维护和发展所需的工具、仪器和产品等物质设备的设计。

产品设计的核心是产品与用户的身心具有良好的亲和力和匹配性。狭义工业设计的定义与传统工业设计的定义是一致的。由于工业设计一直是以产品设计为基础的，所以产品设计通常被称为工业设计。工业设计，1980年在巴黎召开的**学术会议的有名论述是通过培训、技术知识、经济和视觉体验，赋予材料、结构、结构、形状、颜色、表面处理和装饰的新品质和新风格。21世纪是知识经济时代。高度发达的科学技术与工业设计相结合，代表着新世纪的潮流，将为人类谱写美好的篇章。工业设计是由工业设计师、结构工程师、价值分析师、模型工程师等群体组成的一种共同劳动，形成了特殊的竞争力。基于对技术、产品、市场、消费者、购买力、价格水平和生活习惯的科学把握，开发设计了大量具有竞争力的产品。比如瑞士机械表，微软软件。进入21世纪，越来越多的企业意识到工业设计的重要性。

目前，国外很多大型企业都有大型设计机构，说明市场需要更多的专业设计人才，工业设计在市场中越来越受到重视，起着举足轻重的作用。